Avdeling for rusmiddel og tobakk har det overordna ansvaret for å koordinere og drive forsking samt helseanalyse knytt til alkohol-, narkotika- og tobakksbruk (ANT) i befolkninga, inkludert bruksmønster, marknader for omsetting, brukskultur og haldningar til rusmiddelbruk. I tillegg har avdelinga det overordna ansvaret for kunnskap om strukturelle tiltak som kan førebygge eller redusere ANT-bruk og relaterte skadar, i første rekke politiske verkemiddel som prisregulering og regulering av tilgjengelegheit. Avdelinga har òg kunnskap om utforming, implementering og effektar av ulike førebyggande tiltak, inkludert politiske verkemiddel på individ- eller befolkningsnivå, og legitimiteten til virkemidla i befolkninga. Politiske prosessar når det gjeld ANT er òg eit forskingstema i avdelinga. Både prosess- og effektevaluering står sentralt i avdelinga, og avdelinga bidreg aktivt inn i tiltaksforskinga i området.

Avdelinga har tverrfagleg ekspertise (epidemiologi, psykologi, sosiologi, helseøkonomi, etc.), brukar ulik metodikk (kvantitativ og kvalitativ) og ulike analytiske tilnærmingar og datakjelder (intervju, surveyar, marknads- og registerdata osv.). Medarbeidarane i avdelinga har kompetanse på brukskarrierar og betyding av individuelle og miljømessige faktorar for oppstart, bruk og utvikling av omfattande bruk av ANT. Desse sentrale temaa speglas i forskingsprosjekta våre, inkludert kvalitative studiar om bruksmotiv og identitetar; kvantitative studiar på lovlege og ulovlege marknader; studiar om rusmiddelbruk i til dømes uteliv, festivalar og feiringar ved bruk av undersøkingar og biologiske prøvar. Avdelinga utførar òg longitudinell kvalitativ og kvantitativ forsking på kontekst, årsakar og konsekvensar av bruk av tobakk, alkohol og illegale rusmiddel og annan relatert åtferd blant unge.

Avdelinga gjennomfører i samarbeid med Statistisk sentralbyrå årlege befolkningsundersøkingar om tobakk og rusmiddel, deltar i ei europeisk skuleundersøking som blir gjennomført kvart fjerde år (European School Survey Project on Alcohol and Other Drugs, ESPAD) og er det norske kontaktpunktet for narkotikaovervåkingssenteret til EU (European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction, EMCDDA).

Forsking og helseanalyse på konsekvensar av ANT er i hovudsak avgrensa til sosiale konsekvensar for brukaren sjølv, og konsekvensar for tredjepart og samfunnet i vid forstand. Det er viktig å kjenne til omfanget av slike konsekvensar for å kunne prioritere den offentlege ressursbruken best mogleg. Langtidsoppfølging av brukarar av illegale rusmiddel og overdoseproblematikk er eksempel på sentrale tema samt forsking på avhengigheit og strategiar for sjølvregulering. Konsekvensar av rusmiddelbruk for arbeidslivet er eit viktig tema innanfor tredjepartsskader.

Resultat frå forskinga blir presentert gjennom publikasjonar i internasjonale tidsskrift, norskspråklege rapportar og populærvitskaplege artiklar, og gjennom foredrag i ulike fora. Målgrupper er dei som tar politiske avgjerder, fagfolk, studentar og journalistar. Avdelinga er delt inn i tre faggrupper med ekspertise på alkohol-, narkotika- og tobakksrelaterte tema. Faggruppeleiarane bidrar aktivt med å laga faglege møteplassar for alkohol-, narkotika- og tobakksforsking på FHI. Forskarane i avdelinga arbeider både substansspesifikt og på tvers av substans. Det er tett fagleg samarbeid mellom faggruppene.