Avdelinga skal gi heilskaplege beskrivingar av helsesituasjonen i Noreg gjennom analysar av sjukdomsbyrden som følgje av sjukdommar, skadar og risikofaktorar, på tvers av kjønn, alder, geografi og over tid. Avdelinga er ei aktiv brukar av resultata frå det internasjonale sjukdomsbyrdeprosjektet (Global Burden of Disease – GBD), og har ansvaret for å gjennomgå og kvalitetssikre desse, og presentera dei for den norske allmennheita. Vi har også ansvar for å sende over norske data til bruk i GBD prosjektet. Avdelinga utviklar og gjennomfører òg eigne forskingsprosjekt på sjukdomsbyrde med bruk av norske og nordiske data, med blant anna fokus på geografiske og sosioøkonomiske ulikheiter i sjukdomsbyrde. Avdelinga utførar også forsking og analysar av framskriving av sjukdomsbyrde.

Avdelinga har tverrfagleg ekspertise (epidemiologi, psykologi, sosiologi, demografi, statistikk samfunnsøkonomi, fysioterapi og idrettsmedisin), og anvend ulike kvantitative metodar og analytiske tilnærmingar i forsking på datakjelder frå registrer og surveys. Avdelinga produserer vitskapelege publikasjonar, rapportar og annan statistikk. Fagleg formidling av både sjukdomsbyrdemetodikk og sjukdomsbyrderesultat er også ein viktig del av aktiviteten i avdelinga.  

Avdelinga er det norske kontaktpunktet for det internasjonale sjukdomsbyrdeprosjektet, the Global Burden of Disease (GBD), som blir drive av Institute of Health Metrics and Evaluation (IHME) i Seattle, USA i samarbeid med Verdshelseorganisasjonen. Avdelinga har òg viktig samarbeid med andre nasjonale og internasjonale miljø som forskar på sjukdomsbyrde, blant anna European Burden of Disease Network, Karolinska Institutet, Universitetet i Århus og NTNU.