Endrede tanker kan bidra til færre depressive symptomer
Forskningsfunn
|Publisert
Personer som får redusert negative tanker om seg selv, får også færre depressive symptomer over tid. Effekten går begge veier: Når depresjonssymptomene avtar, reduseres også de negative tankene. Det viser en studie fra FHI.
– Vi ser at forbedringer i negative selvbilder ofte kommer før reduksjon i depressive symptomer, og at disse endringene bygger seg opp over tid, sier seniorforsker Robert Smith ved Folkehelseinstituttet.
Studien viser at når negative selvoppfatninger, som «jeg er verdiløs» eller «jeg fortjener ikke å bli likt», forbedres henger det sammen med senere reduksjon i depressive symptomer. Samtidig henger reduksjon i depressive symptomer sammen med senere forbedringer i negative tanker.
Tester en sentral teori om depresjon
Becks kognitive teori om depresjon har lenge vært sentral i behandling av depresjon. Teorien sier at negative grunnantakelser om en selv bidrar til å opprettholde depressive plager. Samtidig har tidligere forskning gitt blandede funn om hvorvidt endringer i slike tanker faktisk kommer før bedring i symptomer, eller om tankene først og fremst endres parallelt med at man blir bedre. Dette har også vært vanskelig å dokumentere i praksis, blant annet fordi mange studier har hatt få måletidspunkter, grove tidsintervaller og analysemodeller som i begrenset grad fanger opp endringer innen samme person over tid.
Forskerne bak studien ønsket derfor å undersøke tidsrekkefølgen mellom endringer i tanker og symptomer. Ved å følge pasienter tett gjennom behandlingsforløpet, kunne de analysere hvordan endringer på ett tidspunkt hang sammen med endringer senere i forløpet.
Små endringer som bygger seg opp
Studien fulgte over 1 500 voksne pasienter som mottok kognitivt orientert behandling i primærhelsetjenesten. Deltakerne fylte ut spørreskjemaer om depressive symptomer og negative tanker opptil åtte ganger over en periode på rundt 16 uker.
Resultatene viser at både depressive symptomer og negative selvoppfatninger gikk tydelig ned i løpet av behandlingen. Gjennomsnittlig PHQ‑9‑skår sank fra 15,7 ved oppstart til 8,8 mot slutten av perioden. Negative selvoppfatninger ble redusert fra 7,5 til 5,9 poeng.
Analysene viser også at endringer i tanker hadde en selvstendig og varig sammenheng med senere symptomer. Samlet sett tilsvarte dette en moderat effektstørrelse, som var sammenlignbar begge veier, fra tanker til symptomer og fra symptomer til tanker.
Jobbe med tanker og symptomer samtidig
Forskerne fant også at sammenhengen mellom tanker og symptomer var stabil gjennom hele behandlingsperioden, og at funnene var like på tvers av ulike behandlingssteder.
– Dette tyder på at det er viktig å jobbe både med tanker og symptomer samtidig. Selv små forbedringer kan forsterke hverandre over tid, sier Smith.
Om studien
Studien er basert på data fra tilbudet Rask psykisk helsehjelp og inkluderer 1 564 voksne med klinisk relevante depressive symptomer ved oppstart. Deltakerne ble fulgt gjennom åtte måletidspunkter over cirka 16 uker. Depressive symptomer ble målt med PHQ‑9, mens negative selvoppfatninger ble målt med tre etablerte spørsmål om selvverd. Analysene bygger på avanserte longitudinelle modeller som gjør det mulig å studere endringer innen samme person over tid. Funnene er publisert i Psychotherapy and Psychosomatics, et ledende internasjonalt tidsskrift innen feltet.
Referanse
Smith OR, Knapstad M, Aarø LE. Dynamics of cognitions and symptoms during treatment: A prospective test of Beck's cognitive theory of depression. Psychother Psychosom. 2026 Mar 9:1-20. https://doi.org/10.1159/000551172.