Tilgjengelig forskning på immunologisk hukommelse etter SARS-CoV-2-infeksjoner, og erfaringer fra både SARS-CoV-2 og andre koronavirus, indikerer at risikoen for reinfeksjon med SARS-CoV-2  er ekstremt liten de første 3 månedene etter gjennomgått infeksjon. Etter 3 måneder kan reinfeksjon forekomme, selv om det fortsatt er sjelden første 12 måneder (1). Ved reinfeksjon vil det som regel være et mye mildere eller asymptomatisk forløp, og smitteførende fase være kortere. 

PCR-resultater etter retesting kan være vanskelig å vurdere fordi langvarig PCR-positivitet er et kjent fenomen hos enkelte etter SARS-CoV-2 infeksjon (2, 3).

I enkelte spesielle tilfeller med høy klinisk mistanke er det likevel indisert å teste personer også før det har gått tre måneder siden forrige påviste SARS-CoV-2 infeksjon, spesielt hos eldre eller immunsupprimerte personer.

Det er samtidig viktig med utredning for annen mulig årsakt til symptomene.  Ved positiv test for SARS-CoV-2, og mistanke om reinfeksjon, skal referanselaboratoriet ved FHI kontaktes og prøve sendes inn til videre analyse, bl.a. helgenom-sekvensering (fortrinnsvis både førstegangs og annengangs prøve).

Bakgrunn

Risikoen for reinfeksjon og varighet av immunitet mot SARS-CoV-2 er foreløpig ikke tilstrekkelig studert, men det er rapportert sikre tilfeller av reinfeksjon i internasjonale publikasjoner (4, 12).

Vedvarende PCR-positivitet for SARS-CoV-2 RNA i opptil 12 uker etter infeksjon er et godt dokumentert fenomen (2, 4). I Sør-Korea ble 285 individer der man  mistenkte  reinfeksjon, undersøkt. Av 108 isolat man prøvde å dyrke, fant man ingen dyrkningspositive. Epidemiologisk oppfølging viste at ingen av disse personene hadde smittet andre (3). Årsaken til at enkelte har langvarig SARS-CoV-2 rest-positivitet er ikke kjent. 

Flere studier har beskrevet at de fleste pasientene har påvisbare antistoffer mot SARS-CoV-2  noen uker etter gjennomgått infeksjon, som vedvarer (inklusive nøytraliserende antistoff) over en lengre tid (5, 13).

De fleste utvikler en robust T-celle respons (CD4+ og CD8+) og produserer SARS-CoV- spesifikke minnes B-celler etter gjennomgått covid-19 infeksjon, som sannsynligvis varer en lengre periode (13). Det finnes dokumentert T-celle-hukommelsesrespons fra andre humane koronavirus og kryssreaktivitet mot C-terminal del av spikeproteinet på SARS-CoV-2, men kryssreaktive T-cellenes rolle når det gjelder å beskytte mot infeksjon eller sykdom som følge av SARS-CoV-2, er ukjent (6-8).

Hvor lenge varer beskyttelsen mot SARS-CoV-2?

I flere oppfølgingsstudier fra personer med gjennomgått Covid-19 finner man svært liten risiko for reinfeksjoner. Observasjonsdata per nå er opp til 10 mnd. Ved reinfeksjon er majoriteten asymptomatiske, og de som blir reinfisert vil med høy sannsynlighet ha kortvarig virusutskillelse og lavere virusnivåer, slik at smitteførende fase er redusert. I mange av de rapporterte tilfellene, har man ikke funnet videre spredning av smitte fra individer med reinfeksjon (4, 14). 

I en stor britisk studie (SIREN study) blant helsepersonell med regelmessig testing, ble beskyttelse mot reinfeksjon estimert til 84% etter gjennomgått Covid-19 under en oppfølgingstid på som mest 10 måneder. Etter gjennomgått infeksjon, var risikoen for symptomatisk infeksjon 93% lavere under oppfølgingstiden (15). Lignende grad av beskyttelse har vært observert blant sykehjemsbeboere, der man sett en 85% beskyttelse under en oppfølgingstid på 10 måneder (16). 

En del teorier underbygges også av data fra infeksjoner med andre humane koronavirus:

En modelleringsstudie på andre betakoronavirus (OC43 og HKU1) har vist at i gjennomsnitt varer immuniteten i 45 uker (9).

En annen nylig publisert nederlandsk studie så på reinfeksjon med de fire endemiske koronavirusene (OC43, HKU1, NL63, 229E) ved å følge antistoff hos ti menn i perioden 1985-2020. Reinfeksjon ble vurdert på bakgrunn av stigende antistoff mot respektive koronavirus og ble sett i sjeldne tilfeller tidligst etter 6-9 måneder, men i de fleste tilfeller etter 12 måneder (1).

I andre studier har man i visse tilfeller sett reinfeksjon etter 90 dager (10). 

I en inokulasjonsstudie med endemiske forkjølelsesvirus fra koronavirusfamilien fra 1990 ble  reinokulasjon gjort 12 måneder etter primærinfeksjon og i alle reinfeksjoner var personene asymptomatiske. De hadde også kortere virussekresjon (2,0 kontra 5,6 dager) enn ved primærinfeksjonen (11).

Fortsatt er reinfeksjon av SARS-CoV-2 sjelden, og oppfølgingsdata på reinfeksjoner og immunologisk hukommelse indikerer at det vil være vedvarende immunitet mot sykdom.