MoBa-PlastChem – Miljøgifter og barns utvikling

Forskningsprosjektet MoBa-PlastChem skal gi ny kunnskap om hvordan miljøgifter, inkludert plastkjemikalier og deres blandinger (den såkalte «cocktail-effekten»), påvirker utviklingen i denne sårbare fasen og hvordan dette henger sammen med helseutvikling i barne- og ungdomsår. Prosjektet vil også gi ny innsikt i hvorfor noen barn kan være mer sårbare enn andre for miljøkjemikalier.

MoBa-PlastChem er et av de største forskningsprosjektene til dags dato innen miljøgifter og helseutvikling hos barn og unge, og gjøres med finansiering og i samarbeid med den australske stiftelsen Minderoo Foundation. 

Prosjektet bygger videre på den nylig avsluttede studien NeuroTox, som har gitt ny innsikt i hvordan eksponering for miljøgifter, inkludert flere plastkjemikalier, under svangerskapet kan henge sammen med barns hjerneutvikling og helseutfall som ADHD og kognitive vansker.

Hvorfor er det viktig å forske på plast og helse? 

Plastprodukter er en del av hverdagen vår, fra matemballasje til husholdningsartikler. Disse produktene inneholder imidlertid ofte skadelige kjemikalier som ftalater, bisfenoler, flammehemmere og PFAS, som kan lekke ut og forurense mat, drikkevann og til og med luften vi puster inn. Vi utsettes daglig for disse kjemikaliene. I svangerskapet vil kjemikaliene overføres til det utviklende barnet, som er svært sårbar for påvirkning fra kjemikalier. 

Plastkjemikaliene kan forstyrre hormonsystemer eller andre viktige biologiske systemer, spesielt under kritiske utviklingsperioder som fosterutvikling og tidlig barndom, og kan påvirke helseutvikling hos barn og unge negativt.

MoBa-PlastChem-studien har som mål å forstå hvordan plastrelaterte miljøgifter som stammer fra plastproduksjon eller plastprodukter under svangerskapet senere påvirker helse hos barn og ungdom, som nevroutviklingstilstander (som ADHD og autisme), reproduksjonsproblemer (som fødselsdefekter hos gutter eller endret pubertetsutvikling hos gutter og jenter), og andre helseproblemer i ungdomstiden.  

Studien bygger på biologiske prøver og data fra Den norske mor, far og barn-undersøkelsen (MoBa), en av verdens største helseundersøkelser, kombinert med opplysninger fra helseregistre. Dette gir en unik mulighet til å undersøke hvordan eksponering for plastrelaterte kjemikalier tidlig i livet kan påvirke helse senere.

Resultatene vil bidra til et bedre kunnskapsgrunnlag for risikovurdering og regulering av plastrelaterte kjemikalier, og kan på sikt styrke arbeidet med å beskytte folkehelsen, særlig blant gravide og barn.

Slik gjennomføres MoBa-PlastChem-studien

Studien inkluder 4000 mor-far-barn triader fra MoBa, og bygger delvis på utvalget i NeuroTox-prosjektet.

Forskerne kombinerer informasjon fra:

• Spørreskjemaer fra foreldre og barn
• Norske helseregistre
• Biologiske prøver fra mor under svangerskapet
• Genetiske data fra mor, far og barn

Prosjektet undersøker om eksponering for plastrelaterte kjemikalier under svangerskapet kan påvirke:

• Pubertetsutvikling hos jenter og gutter
• Medfødte misdannelser i guttenes kjønnsorganer (hypospadi og kryptorkisme)
• Nevroutvikling, inkludert ADHD og autisme
• Sammenhenger mellom kjemikalieeksponering, kjønnshormoner og senere helse

Forskerne vil også undersøke om enkelte barn er mer sårbare enn andre på grunn av kjønnsforskjeller, genetiske forskjeller eller sosioøkonomiske forhold.

I tillegg brukes avanserte maskinlæringsmetoder (en form for kunstig intelligens) for å beregne eksponering for plastrelaterte kjemikalier hos hele MoBa-kohorten, slik at studiene kan omfatte langt flere deltakere (opp til 80.000 mor-far-barn triader).

Hvilke kjemikalier undersøkes?

Forskerne analyserer plastrelaterte kjemikalier som gravide kan bli eksponert for gjennom mat, drikke, forbrukerprodukter, kosmetikk, innemiljø og andre kilder. Blant stoffene som skal måles i prøver (blod eller urin) tatt av gravide MoBa mødre er:

✅ Per- og polyfluorerte stoffer (PFAS)

✅ Ftalater (plastmyknere)

✅ Bisfenoler (bl.a. BPA og beslektede stoffer)

✅ Organofosfat-flammehemmere (OPFR)

I tillegg måles kjønnshormoner i mors blod for å undersøke om plastrelaterte kjemikalier kan påvirke hormonbalansen under svangerskapet og om dette kan være en biologisk mekanisme bak senere helseutfall hos barnet. 

Samarbeid på tvers av fag og landegrenser

MoBa-PlastChem er et tverrfaglig forskningsprosjekt som samler eksperter fra en rekke fagområder. Prosjektet omfatter blant annet epidemiologer, genetiske epidemiologer, toksikologer, barneleger, fertilitetsspesialister, utviklingspsykologer, ernæringsforskere, laboratorieforskere med ekspertise innen kjemikalie- og hormonanalyser, samt prosjektadministratorer og dataforvaltere. Prosjektet gjennomføres med finansiering fra og i samarbeid med den australsk filantropisk stiftelsen Minderoo Foundation.

Prosjektet ledes av Folkehelseinstituttet med deltakelse fra flere av instituttets fagmiljøer, og gjennomføres i samarbeid med nasjonale og internasjonale forskningsmiljøer, blant annet NTNU, Universitetet i Edinburgh, University of North Carolina (USA) og Minderoo Foundation (Australia). Prosjektgruppen samarbeider også tett med forskere ved The Florey Institute of Neuroscience and Mental Health i Melbourne og den australske Barwon Infant Study, som undersøker lignende problemstillinger knyttet til tidlig eksponering for miljøkjemikalier og barns helse.