Man regner med at det ved sist oppdatert informasjon var over 1 million mennesker på det amerikanske kontinentet som har vært smittet med zikaviruset. Man antar at utbruddet har fått et slikt omfang fordi befolkningen ikke tidligere har hatt immunitet (motstandskraft) mot sykdommen, og at myggarten som overfører sykdommen er blitt infisert med zikaviruset og svært vanlig forekommende på denne tiden av året. Ved et slikt stort utbrudd av en smittsom sykdom kan det dukke opp komplikasjoner av sykdommen som man ikke tidligere har sett ved spredte tilfeller eller mindre utbrudd. Dette er antagelig årsaken til at man først nå har kunnet identifisere mikrokefali hos nyfødte og nevrologiske skader som alvorlige komplikasjoner til zikafeber.

Begrenset kunnskap

Det synes nå klart at zikavirusinfeksjon i svangerskapet kan forårsake mikrokefali og andre hjerneskader hos fosteret. Infeksjon med viruset kan også gi Guillain–Barrés syndrom. Det mangler fortsatt en del kunnskap om viruset og komplikasjoner. Følgende usikkerheter er tatt med i betraktning ved utarbeidelse av faglige råd fra Folkehelseinstituttet:

• Det er foreløpig ukjent i hvilken del av svangerskapet fosteret er mest utsatt for fosterskader ved zikavirus-infeksjon
• Hvor stor risikoen er for at en kvinne som får en zikavirus-infeksjon i svangerskapet, overfører viruset til fosteret, og i hvilken grad dette kan medføre fosterskader som mikrokefali, er ukjent
• Det er fortsatt uklart i hvilken grad og eventuelt hvor lenge etter zikavirus-infeksjon menn  og kvinner kan overføre viruset via seksuell omgang.

Risikovurderinger og anbefalinger

Folkehelseinstituttets faglige råd er i hovedsak basert på risikovurderinger og anbefalinger fra det europeiske smittevernsenteret (ECDC) og Verdens helseorganisasjon (WHO).

• Rapid risk assessment: Zika virus disease epidemic  (ECDC,eighth update 31.8.2016)

• Publications, technical guidance on Zika virus (WHO)

Publikasjoner

Det kommer stadig nye publikasjoner som gir ny kunnskap om zikafeber og sammenheng med nevrologiske komplikasjoner og utvikling av mikrokefali. Enkeltstudier alene er ofte ikke tilstrekkelig for å oppdatere råd. Det trenges vanligvis flere studier som gir et samlet bilde på situasjonen før man endrer reise- og andre råd.

• Huzly D, Hanselmann I, Schmidt-Chanasit J, Panning M. High specificity of a novel Zika virus ELISA in European patients after exposure to different flaviviruses.  (Euro Surveill. 2016;21(16).

• Rasmussen S, Jamieson D, Honein M, Petersen LR: Zika Virus and Birth Defects — Reviewing the Evidence for Causality  (April 13, 2016DOI: 10.1056/NEJMsr1604338)

• Mansuy J,  Dutertre  M, Mengelle C et al.  Zika virus: high infectious viral load in semen, a new sexually transmitted pathogen? (The Lancet, published Online: 03 March 2016)

• Brasil P, Pereira J, Gabaglia CR et al. Zika Virus Infection in Pregnant Women in Rio de Janeiro — Preliminary Report (March 4, 2016DOI: 10.1056/NEJMoa1602412)

• Increase in Reported Prevalence of Microcephaly in Infants Born to Women Living in Areas with Confirmed Zika Virus Transmission During the First Trimester of Pregnancy — Brazil, 2015  (MMWR Weekly / March 11, 2016 / 65(9);242–247)

• Transmission of Zika Virus Through Sexual Contact with Travelers to Areas of Ongoing Transmission — Continental United States, 2016  (MMWR Weekly / March 4, 2016 / 65(8);215–216)

• Broutet N, Krauer F, Riesen M et al. Zika Virus as a Cause of Neurologic Disorders  (March 9, 2016DOI: 10.1056/NEJMp1602708)

• Driggers R,  Ho  C-Y, Korhonen  E et al: Zika Virus Infection with Prolonged Maternal Viremia and Fetal Brain Abnormalities  (March 30, 2016DOI: 10.1056/NEJMoa1601824)

• Cauchemez S, Besnard M, Bompard P et al Association between Zika virus and microcephaly in French Polynesia, 2013–15: a retrospective study (The Lancet, published Online: 15 March 2016)

• Cao-Lormeau V-M, Blake A, Mons S. et al. Guillain-Barré Syndrome outbreak associated with Zika virus infection in French Polynesia: a case-control study(The Lancet, published Online: 29 February 2016)

• Besnard M, Lastère S, Teissier A, Cao-Lormeau VM, Musso D. Evidence of perinatal transmission of Zika virus, French Polynesia, December 2013 and February 2014. Euro Surveill 2014;19(13):pii=20751.

• Musso D, Nhan T, Robin E, et al. Potential for Zika virus transmission through blood transfusion demonstrated during an outbreak in French Polynesia, November 2013 to February 2014. Euro Surveill 2014;19(14):pii=20761

• Musso D, Roche C, Robin E, Nhan T, Teissier A, Cao-Lormeau VM. Potential sexual transmission of Zika virus. Emerg Infect Dis. 2015 Feb;21(2):359-61.

• Atkinson B, Hearn P, Afrough B, Lumley S, Carter D, Aarons. Emma J, et al. Detection of Zika virus in semen. Emerg Infect Dis. 2016;22(5).

WHO regionen Den Pan-Amerikanske helseorganisasjonen (PAHO) publiserer fortløpende oversikt over pågående zikaforskning:

•  Zika Research (PAHO)