I 2003 døde 197 barn i første leveår. Av disse døde 140 under fødselen eller i løpet av første levemåned (første 27 dager), viser tall fra Dødsårsaksregisteret. Tall fra Dødsårsaksregisteret foreligger ennå ikke for 2004, men tall fra befolkningsstatistikken tyder på at antallet som døde i første leveår 2004 ser ut til å bli om lag det samme som i 2003.

Tallene fra Dødsårsaksregisteret 2003 viser videre at 11 barn døde i plutselig spedbarnsdød (krybbedød), åtte døde som følge av høyt blodtrykk og svangerskapsforgiftning hos mor, 40 døde som følge av svikt i livmorhalsen, tidlig vannavgang, forliggende morkake, morkakeløsning eller framfall av navlesnor. Andre dødsårsaker er for lite oksygen før fødselen (8), infeksjoner, hjerneblødning, alvorlige medfødte misdannelser og lav fødselsvekt.

250 flere barn lever opp

I perioden 1986 til 1990 døde i gjennomsnitt 441 barn per år. I 2002 - 2004 var det under 200 barn som døde før de fylte ett år – henholdsvis 192, 190 og 185 barn. Regnet per 1000 levende fødte sank tallet for barn som døde i første leveår fra om lag åtte per 1000 i siste halvdel av 1980-årene til 3,2 i 2004. 

På 1980-tallet døde om lag åtte av 1000 levende fødte barn i første leveår, nå er antallet mer enn halvert. Det fødes over 55 000 barn i året. Med fire-fem færre dødsfall per 1000 barn, blir det rundt 250 flere barn som hvert år overlever første leveår, sammenlignet med slutten av 1980-tallet. På ti år blir det rundt 2500 flere barn som overlever.

Nedgang i krybbedød

Fallet i krybbedød er en vesentlig årsak til at flere barn lever opp i dag. I 2003 døde 11 barn i krybbedød. Det er ti færre en året før og det laveste tallet etter 1960. Til sammenligning døde årlig over 100 barn i krybbedød i 1985-89.

Nedgangen i krybbedødsfall har skjedd etter 1990, i kjølvannet av ny forskning på sammenhengen mellom liggestilling og plutselig spedbarnsdød. Før 1990 var det anbefalt å legge spedbarn på magen, men nye undersøkelser viste at færre barn døde hvis man la dem på ryggen.

- Liggestillingen er den vesentligste årsaken til fallet i plutselig spedbarnsdød, sier professor Lorentz M. Irgens, Avdeling for medisinsk fødselsregister, Folkehelseinstituttet. I 1989 ble 60 prosent av spedbarna lagt på magen, i dag gjelder det bare et par prosent.


- Hva er de andre årsakene til at spedbarnsdødeligheten har gått tilbake?


- Forekomsten av infeksjoner med dødelig utgang har gått dramatisk ned. I tillegg har overlevelsen hos for tidlig fødte og barn som har pustevansker ved fødselen bedret seg kontinuerlig. Dødsfall på grunn av medfødte misdannelser har ligget stabilt, sier Irgens.

Også antallet dødfødte har sunket, det går fram av tall for perinatal dødelighet, som omfatter dødfødte og dødsfall de første dagene etter fødselen.