Den 8. oktober offentliggjorde det anerkjente vitenskapelige tidsskriftet Science at en gruppe amerikanske forskere har påvist arvestoff (DNA) fra et virus i hvite blodlegemer hos en gruppe pasienter med kronisk utmattelsessyndrom, eller myalgisk encefalopati (ME). 68 av de 101 (67 %) pasientene som inngikk i undersøkelsen hadde viruset, mens bare 8 av 218 (3,7 %) friske kontrollpersoner hadde det. Forskerne påviste også at de hvite blodlegemene fra pasientene kunne overføre viruset til en cellekultur av andre hvite blodlegemer.
- Vi synes dette er et meget interessant funn, sier direktør Geir Stene-Larsen. - Hvis dette viruset er medvirkende til at noen utvikler ME, kan det få stor betydning for mulighetene til å forebygge og behandle sykdommen. Men det er viktig å understreke at dette foreløpig er på forskningsstadiet. Den amerikanske studien var liten, bare 101 pasienter, og det gjenstår ennå mye forskningsarbeid før vi kan trekke noen konklusjoner om hvilken betydning viruset har for utvikling av ME. Men dette er et forskningsfelt vi vil følge med stor interesse fremover, sier han.
Stene-Larsen fremhever at ME er en alvorlig lidelse. Det er beregnet at 17 millioner mennesker verden over er rammet, og mange av de syke får sterkt nedsatt livskvalitet. Det er en sykdom vi vet lite om. Derfor er en hver ny kunnskap verdifull.