Faglig revisjon 24.07.2007

Hvert år går om lag 70 kvinner gravide med et barn som har ryggmargsbrokk eller en annen alvorlig nevralrørsdefekt. Tallet kan trolig halveres dersom kvinner tar folattilskudd allerede ved unnfangelsen og fortsetter med det i begynnelsen av svangerskapet.

Ryggmargsbrokk og andre nevralrørsdefekter oppstår tidlig i svangerskapet. Nevralrøret med ryggmarg og hjerne lukkes 30 dager etter befruktningen, dvs to-tre uker etter uteblitt menstruasjon. Hvis kvinnen har tilstrekkelig med folat i kroppen ved unnfangelsen, reduseres risikoen for nevralrørsdefekter.

Beregninger ved Medisinsk fødselsregister viser at hvis alle kvinner tok folat, ville antall tilfeller av ryggmargsbrokk bli redusert med rundt 50 prosent.

16 prosent tar folat tidlig nok

Siden 1998 har Sosial- og helsedirektoratet anbefalt kvinner å begynne med folattilskudd når de planlegger graviditet. Tilskuddet anbefales videre de første to-tre måneder av svangerskapet.

Tall fra Medisinsk fødselsregister viser at bare 16 prosent av de gravide fulgte anbefalingene i 2004. Derimot tar fire av ti kvinner folat når de vet at de er gravide, denne andelen økte fra 18 til 40 prosent i årene 1999-2004.

Folatbruken varierer fra fylke til fylke. I Akershus (2004) er andelen folatbrukere høyest med 28 prosent før og 59 prosent i svangerskapet. I Vest-Agder og Vestfold er andelen lavest med under fem prosent før og 11-12 prosent i svangerskapet. 

Ingen nedgang i nevralrørsdefekter 1967-2002

Antall tilfeller av nevralrørsdefekter gikk totalt sett ikke ned i Norge etter at folatanbefalingen kom i 1998, se figuren. Dette er konklusjonen etter gjennomgang av tall for svangerskapsavbrudd etter 12. uke og barn med medfødte misdannelser.

Siden midten av 1990-tallet er det riktig nok født færre barn med nevralrørsdefekter, men samtidig har det skjedd en økning i antall aborter etter 12. uke, som følge av at nevralrørsdefekter er påvist ved ultralydundersøkelsen. Totalt sett er derfor forekomsten av nevralrørsdefekter på samme nivå i 2001-2002 som den var i 1967-68.

Tre typer misdannelser

Nevralrøret formes tidlig og utvikler seg til hjerne og ryggmarg. I de tilfeller hvor nevralrøret ikke ferdigdannes som det skal, kan tre ulike misdannelser oppstå:

• Anencephali - manglende utvikling av hjerne og skalle. Denne skaden er alltid uforenlig med liv.
• Encephalocele - hjernebrokk
• Spina bifida - ryggvirvelen er ikke sammenvokst og medfører ryggmargsbrokk med eller uten huddekning. Spina bifida utgjør om lag halvparten av tilfellene. Barna får varierende grad av handikap.

For lite folat i norsk kosthold

Folat er et B-vitamin som blant annet finnes i dypgrønne grønnsaker, som brokkoli og spinat, i tillegg til sitrusfrukter, bønner og grove kornprodukter. Anbefalt daglig inntak for kvinner er 0,4 milligram. Resultater fra Den norske mor og barn-undersøkelsen viser at gravide bare får i seg cirka 0,2 mg fra kostholdet.  

Kvinner som planlegger graviditet, anbefales å ta et daglig folattilskudd som inneholder hele dagsdosen på 0,4 milligram. Kvinner som allerede har hatt en graviditet hvor det ble påvist nevralrørsdefekt hso barnet, anbefales i samråd med lege å ta en ti ganger høyere dose (4 mg). Også kvinner som tar medisiner mot epilepsi, trenger høyere dose.

Forskning ved Folkehelseinstituttet

Ved Avdeling for medisinsk fødselsregister forskes det på bruk av folat og ulike helseforhold. En studie som ble publisert i 2007, tyder på kvinner som tar folattilskudd tidlig i svangerskapet også kan redusere risikoen for leppe- og ganespalte hos barnet. Studien omfatter over 1300 norske barn og er publisert i British Medical Journal. Ref. Wilcox AJ m.fl.

I 2008 ble det publisert en studie som viser at tilskudd av folat og andre vitaminer er forbundet med redusert risiko for morkakeløsning i svangerskapet. Morkakeløsning kan føre til at barnet dør eller blir født for tidlig.
Referanse: Nilsen RM, Am J Epidemiol 2008.

Kommentar: - Vi må aktivt anbefale tilskudd Det var studier fra Ungarn og Storbritannia som først viste at folattilskudd kan forebygge nevralrørsdefekter. - Det har vært hevdet at disse undersøkelsene ikke nødvendigvis er representative for Norden, fordi forekomsten av nevralrørsdefekter her er lavere? - En senere studie fra Kina i 1999 viser at både i områder med høy og lav forekomst av nevralrørsdefekter sank antallet da kvinnene begynte å ta tilskudd. Reduksjonen var på henholdsvis 80 og 40 prosent. I tillegg har vi tall fra USA og Canada som viser at antall nevralrørsdefekter falt da en begynte å berike mel med folat. En totalvurdering av kunnskapen i dag tilsier at 50 prosent reduksjon er det mest sannsynlige for Norge, sier Stein Emil Vollset, Avdeling for medisinsk fødselsregister, Folkehelseinstituttet. - Med den kunnskapen vi har, må vi aktivt anbefale folattilskudd. Problemet er å nå fram til alle kvinner før svangerskapet. At flere kvinner tar folat senere i graviditeten, viser at de har en klar vilje til å supplere kostholdet med anbefalte tilskudd. Dette tyder på at det er store muligheter for å øke bruken av folat i den tidlige, kritiske perioden, sier Vollset.  Beriking av mel har vært diskutert som et alternativt tiltak også i Norge. Nasjonalt råd for ernæring vil vente på resultatet av studier i blant annet Hordaland før en tar stilling til spørsmålet. Særlig er en opptatt av å undersøke om folattilskudd kan ha eventuelle ukjente bivirkninger for den generelle befolkningen. - Kan folattilskudd være skadelig? - Vi har ingen holdepunkter for at tilskudd i noen måneder i forbindelse med graviditet er skadelig. I Sverige er det funnet en sammenheng mellom bruk av folattilskudd og tvillingsvangerskap. - Vi har undersøkt dette også i Norge, men data fra Medisinsk fødselsregister tyder på at denne sammenhengen ikke er reell. De svenske tallene er ikke tilstrekkelig justert for in vitro fertilisering (prøverørsbefruktning), som øker sjansen for tvillinger, sier Vollset.

 Referanser

• Botto LD, Lisi, Robert-Gnansia E, Erickson JD, Vollset SE et al. International retrospective cohort study of neural tube defects in relation to folic acid recommendations: are the recommendations working? BMJ 2005;330:571 
• Busby et al. Eurocat Folic Acid Working Group: Preventing neural tube defects in Europe: population based study. BMJ  2005;330:574-575 
• Daltveit AK, Vollset SE, Lande B, Øien H. Changes in knowledge and attitudes of folate, and use of dietary supplements among women of reproductive age in Norway 1998-2000. Scand J Public Health. 2004;32:264-71.
• Nasjonalt råd for ernæring: Helsemessige gevinster av økt folatinntak. Hvordan nå ut til ønsket målgruppe? Oslo 2004. Rapport IS-1181.
• Medisinsk fødselsregister, tabell F17b/F17c: Mors bruk av folsyre før svangerskapet. 2003 og 2004.
• Medisinsk fødselsregister, tabell F17c: Mors bruk av folsyre i svangerskapet. 2003 og 2004.
• Nilsen RM m fl. Patterns and predictors of folic acid supplement use among pregnant women: the Norwegian Mother and Child Cohort Study. Am J Clin Nutr. 2006 Nov;84(5):1134-41.
• Nilsen RM, Vollset SE, Rasmussen SA, Ueland PM, Daltveit AK. Folic Acid and Multivitamin Supplement Use and Risk of Placental Abruption: A Population-based Registry Study. Am J Epidemiol 2008, 10 jan 2008 (E-pub ahead of print).
• Staff AC et al. A Effekt av offentlige tiltak for å forebygge nevralrørsdefekter med folat. Tidsskr Nor lægeforen 2005;125:435-7   
• Staff AC et al. Effekt av folat på andre helseproblemer enn nevralrørsdefekter? Tidsskr Nor lægeforen 2005;125:438-41  
• Vollset SE , Land B. Knowledge and attitudes of folate, and use of dietary supplements among women of reproductive age in Norway 1998.  Acta Obstet Gynecol Scand 2000; 79: 513-519
• Vollset SE et al. Folate supplementation and twin Pregnancies. Epidemiology 2005;16:201-205. 
• Wilcox AJ, Lie RT, Solvoll K, Taylor J, McConnaughey DR, Abyholm F, Vindenes H, Vollset SE, Drevon CA. Folic Acid Supplements and the risk of facial clefts: A National population-based control study. British Medical Journal, online 26 January 2007.