Oppklaring av utbrudd av smittsom sykdom er et viktig bidrag til forebyggende helsearbeid. Hensikten er å stanse det aktuelle utbruddet og samtidig legge grunnlaget for å forebygge sykdom i fremtiden ved å avsløre og korrigere de forhold som forårsaket utbruddet. Hovedformålet med håndboka er å beskrive de faglige metodene ved oppklaring av sykdomsutbrudd der næringsmidler eller dyr er den mest sannsynlige smittekilden. Kjennskap til ansvarsforholdene og velfungerende varslings- og informasjonsveier er en vesentlig forutsetning for at det hurtig kan iverksettes en effektiv, koordinert innsats. Boka beskriver derfor også hvilke myndigheter og institusjoner som har ansvaret for å håndtere utbrudd, og hvem som skal varsles.
Oppklaringsarbeidet krever tett tverrfaglig og tverretatlig samarbeid. Denne boka henvender seg primært til kommuneoverlegene og til Mattilsynets distriktskontorer som er hovedaktørene ved håndtering av lokale sykdomsutbrudd, i den enkelte kommune. Det er viktig å etablere klare og forpliktende rutiner som sikrer effektiv varsling, informasjonsflyt og samarbeid mellom disse to etatene. Retningslinjer for samarbeidet er beskrevet i et eget vedlegg (B). Folkehelseinstituttet kan gi bistand, råd, veiledning og informasjon, dersom kommuneoverlegen ønsker det.
Ansvars- og oppgavefordelingen ved nasjonale utbrudd, der flere kommuner er rammet, er beskrevet i kapittel 14.
Håndboka henvender seg dessuten til de medisinsk mikrobiologiske laboratoriene som kan være første instans der mistanke om utbrudd oppstår, og som ofte vil kunne bistå kommuneoverlegen i oppklaringsarbeidet. Målgruppen omfatter også andre myndigheter og institusjoner som kan involveres, alt etter utbruddets omfang og årsak.
Håndboka inneholder en del spørreskjema og andre vedlegg, som er tilgjengelige i Word-format på Folkehelseinstituttets temasider om sykdomsutbrudd. Vedleggene kan tilpasses det aktuelle utbruddet eller redigereres etter behov. Det er også utarbeidet brukerveiledninger til spørreskjemaene.
Håndboka er blant annet oversendt til landets kommuneoverleger, fylkeslegene og Mattilsynets distriktskontorer.