Norge hadde en av Europas laveste forekomster av sykdomsfremkallende bakterier i dyr og mat, og for mange sykdommer blir de fleste pasientene smittet under opphold i utlandet. Utbrudd knyttet til importerte matvarer viser likevel hvor viktig det er med godt internasjonal samarbeid både innenfor helseovervåking og tilsyn med matvareproduksjon.
Den europeiske rapporten beskriver hvor mange sykdomstilfeller som er registrert i hvert enkelt land. Disse opplysningene kan imidlertid misforstås. I land med gode systemer for overvåking av sykdommene, slik vi har i Norge, blir det registrert flere syke enn i land der overvåkingen er ufullstendig. Tallene for sykdomsforekomst kan derfor ikke sammenlignes direkte.
Rapporten fremhever særlig fire bakterier som kan smitte gjennom matvarer:
Campylobacter
Campylobacter er fremdeles den vanligste matsmittebakterien både i Norge og ellers i Europa. I Europa ble det i 2008 meldt 190 000 tilfeller med campylobacteriose, mot ca 200 000 året før. I vårt land meldes det årlig 2500 - 3000 sykdomstilfeller, hvorav 50 - 60 % er smittet i utlandet. Flere undersøkelser har vist at drikkevannet er den vanligste smittekilden i Norge, mens smitte fra fjørfeprodukter dominerer i andre europeiske land, der forekomsten av Campylobacter blant fjørfe er vanligere enn i Norge.
Salmonella
I Europa som helhet er antall personer som smittes med Salmonella nå på vei nedover for femte år på rad, med rundt 130 000 meldte tilfeller i forhold til 150 000 året før. I Norge registreres det årlig 1500 - 2000 pasienter med denne sykdommen, men ca. 80 % smittes i utlandet.
Listeria
Sykdom forårsaket av Listeria (listeriose) har økt gradvis i Europa i løpet av de siste årene, men viste en svak nedgang i 2008. Selv om den i antall er mye lavere enn sykdom som skyldes Salmonella og Campylobacter, er Listeria fortsatt et prioritert område innen EU, fordi den kan forårsake alvorlig sykdom med dødsfall hos utsatte grupper eller spontanabort.
EHEC – E. coli
EHEC regnes som den farligste blant E. coli-bakteriene. Antall tilfeller med EHEC viste en svak økning i Europa i 2008 sammenlignet med året før. Bakterien er vanskelig å påvise, og økningen kan skyldes bedre diagnostikk, slik at flere sykdomstilfeller blir oppdaget.
Matbårne utbrudd
Rapporten omtaler også utbrudd knyttet til mat. Innsamling av informasjon om matbårne utbrudd startet for kun et par år siden, og rapporten viser at det er stor variasjon i denne rapporteringen, og ofte manglende informasjon. Når data skal samles inn fra mange ulike land kan det i starten være vanskelig å få god rapportering, og det er vanskelig å dra noen konklusjoner fra disse dataene.