Fugleinfluensavirus er alminnelig forekommende hos fugler, især andefugler, og smitter hovedsaklig disse imellom. Ved nær kontakt med smittet fugl har det også i noen tilfeller skjedd at andre dyr, og mennesker, er blitt smittet. I mange land i Asia, hovedsakelig Sørøst-Asia, har et svært omfattende utbrudd med fugleinfluensa av subtypen A(H5N1) pågått siden 2003.