Ved brå og uventet barnedød kan det noen ganger være vanskelig å fastslå dødsårsaken med sikkerhet. For at både foreldre og helsepersonell skal få sikrere informasjon om hva som var årsaken til at barnet døde, skal helsetjenesten ved brå og uventet barnedød gi familien tilbud om en systematisk undersøkelse av dødsstedet. Dette er en undersøkelse som helsetjenesten har plikt til å tilby foreldre, men det er frivillig for foreldrene om de vil benytte seg av tilbudet. Helsetjenesten må ha skriftlig samtykke fra foreldrene før en slik undersøkelse kan foretas.

Hva ordningen innebærer

Undersøkelsen vil utføres av et team bestående av to personer. Det er viktig å sammenholde funnene fra obduksjonen med funnene på dødsstedet. Derfor er det ønskelig at legen som foretar obduksjonen også deltar i undersøkelsen på dødsstedet (evt. en annen person med rettsmedisinsk kompetanse). Den andre i teamet vil være en person med kunnskap og erfaring fra dødsstedsutredninger.

Foreldre og omsorgspersoner har mulighet til å stille spørsmål til teamet som kommer til dødsstedet. I et tidligere prosjekt var det mange etterlatte som benyttet seg av og satte pris på denne muligheten. Selv om formålet med en dødsstedsundersøkelse ikke er å yte helsehjelp til foreldrene, opplevde mange foreldre dødsstedsundersøkelsen som nyttig og viktig. Dødsstedsundersøkelsen vil finne sted så snart som mulig etter obduksjonen, og helst innen 48 timer etter at barnet har kommet til sykehuset.

Skal finne dødsårsaken

Det er sykehuset der barnet blir mottatt som vil orientere foreldrene eller omsorgspersonene skriftlig og muntlig om tilbudet om frivillig dødsstedsundersøkelse. Dersom familien takker ja til tilbudet varsler sykehuset dødsstedsundersøkelsesteamet.

Dersom det avdekkes mistanke om straffbart forhold etter at dødsstedsundersøkelsen er påbegynt, skal undersøkelsen i regi av helsetjenesten avbrytes. Den videre oppfølgingen skal da skje i regi av politiet. Uavhengig av helsetjenestens frivillige åstedsundersøkelser, er det vedtatt en endring i straffeprosessloven som innebærer en utvidet adgang for politiet til å etterforske alle saker der barn dør plutselig og uventet selv om det ikke foreligger mistanke om noe kriminelt. Den nye loven trådde i kraft 1. juli 2011. Strpl. §224, 4. ledd (tilføyelse til et nytt andre punktum). Ref. til Riksadvokatens rundskriv nr. 2/2011.

Etter undersøkelsen vil det bli holdt et møte mellom de som foretok undersøkelsen og helsepersonell på sykehuset for å sammenholde funnene, og trekke den endelige konklusjonen om dødsårsaken. Denne informasjonen skal også formidles i en oppfølgingssamtale med foreldrene.

I Norge er det om lag 40 barn i året i alderen 0 til og med 3 år som dør brått og uventet, og der dødsårsaken er ukjent. Formålet med dødsstedsundersøkelser er å avklare hva barnet døde av. Dette er nødvendig for å få en riktig diagnose og også for å få informasjon som kan bidra til å forebygge lignende tilfeller.

Ordningen vil bli evaluert underveis

Tilbudet vil bli evaluert av Senter for Krisepsykologi i Bergen. Evalueringen er uavhengig av Folkehelseinstituttet og gjøres underveis for å sikre at ordningen fungerer tilfredsstillende, og slik at framgangsmåten kan forbedres dersom noe oppleves negativt eller støtende.

Folkehelseinstituttet vil føre anonym statistikk over funnene i undersøkelsene. Statistikken skal brukes i rapportering til myndighetene. Ved eventuell forskning på dataene må man forholde seg som ellers ved forskning på journaldata.